De rol van de thymus
Het verband tussen de thymus en myasthenia gravis is nog niet volledig duidelijk. Wetenschappers denken dat de thymus onjuiste instructies geeft aan ontwikkelende immuuncellen, wat uiteindelijk auto-immuniteit en de productie van anti-acetylcholinereceptoren antilichamen als gevolg heeft. Hierdoor wordt een aanval op de neuromusculaire junctie mogelijk.
Thymus in gezonde personen
De thymusklier, die zich in de borstzone onder het borstbeen bevindt, speelt tijdens de eerste levensjaren een belangrijke rol in de ontwikkeling van het immuunsysteem. De cellen zijn onderdeel van het normale immuunsysteem. De thymus is enigszins groot bij baby’s, groeit geleidelijk tot de puberteit, en wordt vervolgens kleiner tot hij bij volwassenen door vet vervangen wordt.
Thymus in MG-patiënten
Bij volwassenen met myasthenia gravis kan de thymus afwijkend voorkomen en dit onder twee vormen:
- gezwollen: de thymus is groot en abnormaal. Hij bevat bepaalde clusters van immuuncellen die eigen zijn aan lymfoïde folliculaire hyperplasie —een toestand die gewoonlijk alleen in de milt en lymfeknopen wordt gevonden tijdens een actieve immuunreactie.
- thymoom: tumor van de thymus. Thymomen zijn over het algemeen goedaardig, maar in een beperkt aantal gevallen wel kwaadaardig.
In geval dat een patiënt een van bovenstaande vormen heeft, kan gekozen worden voor een thymectomie.
Thymus in gezonde personen
De thymusklier, die zich in de borstzone onder het borstbeen bevindt, speelt tijdens de eerste levensjaren een belangrijke rol in de ontwikkeling van het immuunsysteem. De cellen zijn onderdeel van het normale immuunsysteem. De thymus is enigszins groot bij baby’s, groeit geleidelijk tot de puberteit, en wordt vervolgens kleiner tot hij bij volwassenen door vet vervangen wordt.
Thymus in MG-patiënten
Bij volwassenen met myasthenia gravis kan de thymus afwijkend voorkomen en dit onder twee vormen:
- gezwollen: de thymus is groot en abnormaal. Hij bevat bepaalde clusters van immuuncellen die eigen zijn aan lymfoïde folliculaire hyperplasie —een toestand die gewoonlijk alleen in de milt en lymfeknopen wordt gevonden tijdens een actieve immuunreactie.
- thymoom: tumor van de thymus. Thymomen zijn over het algemeen goedaardig, maar in een beperkt aantal gevallen wel kwaadaardig.
In geval dat een patiënt een van bovenstaande vormen heeft, kan gekozen worden voor een thymectomie.
Bron: Stichting Voorlichting Stamcellen